As instituições de pesquisa e educação superior (IPEs) vêm demonstrando, no início desta década, uma evolução natural do uso da Internet para colaboração e cooperação. Aplicações sofisticadas são atividades cada vez mais frequentes e que justificam o grande crescimento na demanda por capacidade de transmissão de dados. Transmissão de imagens em alta resolução, computação em grade, operação remota de sistemas, videoconferência, telefonia IP, acesso a bibliotecas digitais, bases de conhecimento compartilhadas são alguns exemplos dessas aplicações.
A infra-estrutura demandada por tais aplicações apresenta características específicas que são inviabilizadas em grande parte das soluções tradicionais de comunicação digital, geralmente baseadas em serviços convencionais de telecomunicações. Dentre essas características, estão a capacidade limitada, a complexidade de implantação e o alto custo para evolução.